不止是梅森，在场的绝大部分人都没见过骆驼，也不知道骆驼是什么。
“[骆驼]，”温特斯蹙起眉头，问，“是经书里说的[骆驼]？东方的动物？”
“是的，阁下，”尼科洛·波罗颇为得意，“原产自东方的一种大型动物，你可以把它理解为一种特殊的马，一种能反刍、不依赖精料、能在驮负状态下连续行进十天而无需饮水的马。”
“十天无需饮水？”梅森表示怀疑，“还是在驮负状态下？行进？”
“没错，”尼科洛·波罗笃定地回答。
梅森和温特斯无声交换眼神，两人没再公开质疑客人，但是他们都不太相信尼科洛·波罗的话。
好在餐桌旁除了尼科洛·波罗和马泰奥·科纳尔，还有一位见过骆驼的盲眼将军。
而且盲眼将军虽然不能视物，却对两个前下属心中所想洞若观火。
“骆驼确实是一种十分能忍耐饥渴的动物，伊普特荒野里的那些盗匪全仰赖它们才在沙漠里进退自如，”约翰·杰士卡先是给尼科洛·波罗做了背书，然后把头转向后者，“你们把骆驼引入到破碎之地了？”
“是的，阁下，”尼科洛·波罗彬彬有礼地颔首，“既然骆驼能在远东的沙漠中生存，那它没理由不能适应沙海。从我们被排挤到破碎之地那天开始，我们就在想办法把骆驼带到大海这边来。而使用驼队，正是佩鲁齐商行能在金顶山脉南边发展壮大的秘诀……”
尼科洛·波罗站起身，笑着向餐桌旁的其他人行了个夸张的鞠躬礼，“我可是把佩鲁齐最大的商业秘密，都告诉给诸位了。还请诸位，一定要替我保密。”
“什么商业秘密？公开的秘密还差不多！”利奥乐呵呵地把尼科洛·波罗拉回原位，“无非是知道的人知道，不知道的人不知道罢了。”
他看向温特斯，毫无保留地为后者解释：“佩鲁齐商行领先了其他商行至少一代人，在其他商行还没意识到破碎之地的潜力的时候，他们已经繁育了成规模的驼队。
“现在，哪怕其他商行另从东方引进骆驼，也无力与他们竞争，因为核算下来，还不如直接雇佣他们的驼队便宜。所以骆驼不是他们的商业秘密，垄断才是。”
“别揭我们的老底呀，”尼科洛·波罗笑着抱怨，“费尔南多。”
但利奥先生的话还没结束。
“事实上，阁下，佩鲁齐商行有一个提议，”利奥扭头看向尼科洛·波罗，“你来同阁下说？”
尼科洛·波罗点了下头，整理了一下衣服，面向狼之血，正式道，“借着这次机会，佩鲁齐商行希望能将骆驼引入帕拉图，愿您能支持我们。
“如果‘骆驼’有用，”温特斯给了一个中规中矩的答复，“我又有什么理由不支持？”
“请放心，阁下，”尼科洛·波罗脸上的笑意愈浓，“它们非常有用，尤其是在同赫德人做生意时，它们会派上大用场。”
温特斯不动声色地在心里记了一笔。
烬流江的封锁不可能永远持续，水运迟早要恢复，到那时，陆上商路又将回到过去的规模。
换而言之，如果只是一笔短期收入，那就不值得佩鲁齐商行押上重注，也就意味着新共和国很难在合作中占据主动——假设双方合作的话。
但如果佩鲁齐商行的目标还包括“赫德贸易”，那么新共和国的筹码，就多了起来。
“其实，”梅森饶有兴致地开口，“我们已经有了一种轻便马车，能在荒原上行动。”
尼科洛·波罗露出对待外行人的宽容微笑。
“怎么？”梅森敏感地问，“马车有什么问题？”
“阁下，恕我直言，”尼科洛·波罗一点也不客气道，“哪怕再轻便的车，只要还是用马拉，就是有问题的——当然，对您来讲没有任何问题，兵贵神速，为了速度，无论马有什么缺点，都可以容忍。但我们除非是全程走大路，否则宁可用牛，也不会用马。”
“为什么？”梅森不解。
“马太娇气，淋个雨都能暴毙，而且要吃精料，野地无处补给，吃精料就等于和人抢食，单凭这一点，马就不如牛，”谈及本行，尼科洛·波罗来了热情，“但牛也不如骆驼。牛怕热，只能早晚赶路。而且骆驼能吃盐土植物，不仅不和人抢食，还不和其他牲口抢食。车能走的路，骆驼能走，车不能走的路，骆驼也能走。那就可以再把商路细分为驼道和车道，让驼队走难走的线，把草势好的路让给贩活畜的队伍和车队……”
尼科洛·波罗一边说，一边用手指蘸着酒，在桌布上勾勒。
坐在尼科洛·波罗正对面的梅森，努力把头凑过去看。
一个愿意讲，一个愿意听，两人竟然不顾在场还有其他人，头顶头地交流起来。
温特斯见状，也只能歉意地向安娜摊了下手。
不过温特斯也正好有一些困扰，希望能听听利奥先生和马泰奥·科纳尔这两位资深商人的看法。
于是，他将赤河部想要“绕开铁峰郡，接触新垦地其他派系”的情况，向两位长辈做了说明。
“现在的我，进退维谷，一方面，我确实无法满足赤河部的胃口；另一方面，让赤河部与其他郡做买卖，我又不放心，”温特斯叹了口气，“只能拖着赤河部的使者，一直不给答复。”
利奥先生与马泰奥·科纳尔对视了一眼。
“阁下，”利奥斟酌片刻，试探地问，“您的意思是说，那支名为‘赤河部’赫德蛮子要求您放弃垄断经营权，准许他们与新垦地的其他商家自由买卖？”
温特斯想了想，点了下头，“差不多是这个意思。”
黑瘦老者闻言，一声嗤笑，冷冷评论：“蛮子疯了。”
温特斯笑了起来，“我也觉得赤河部异想天开，垄断经营权怎么可能说放弃就放弃。”
“阁下，”利奥先生笑眯眯的，“科纳尔阁下的意思是——您应当尽快同意赤河部的要求。”ru2029
u2029[关于坐商和行商]
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[1300年左右，也就是中世纪盛期，随着人口增长、城镇扩张和贸易路线的固定，商业活动集中在各个节点]
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[跨境贸易者由此开始经历一场商业革命，坐商取代了西欧与地中海地区的大部分地区的行商，成为主流跨境贸易形势]
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[区别：去找客户的是行商，等着客户上门的是坐商]
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[举例：开小车在各村叫卖的是行商，在村里开小卖铺的是坐商]
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[商人不用再亲自或派人四处寻找货源和买家，而是选择定居在某个熟悉的港口或城市，等着客人来上门]
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[坐商革命还催生了航运与贸易的分离，在此之前，两者是不分家]
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[但当坐商取代行商之后，商船只负责把货从一个地方运到另一个地方，纯粹的航运业诞生]
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[这当然有好处，航运变得更加专业规律。但也有坏处，行商时代，水手也是小行商，所以遇到海盗，船上所有人都会为了自己的财产奋力抵抗]
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[等到坐商时代，水手就只是打工人，遇到海盗，往往没有动力保护他人财产]
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[于是保险应运而生，但有了保险之后，水手们的战斗意志更薄弱了，甚至船东都开始不在意船只的防御能力，不再投入重金武装商船]
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[当然保险业的兴起还有很多其他原因，但总的来说，和坐商革命是分不开的]
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[感谢书友们的支持]
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