双方的战斗自打响至结束，约莫持续了一个多时辰。甫一接触，便杀得难解难分，战事就这样毫无预兆地骤然爆发。
从季宏两庄出逃的庄民趁着夜色，骑着毛驴向泗水县奔去。他们需绕行山林，若想尽快抵达，就不得不横穿大河。然而，夜色笼罩之下，渡河显然绝非易事。
这条大河虽不算深，可水流湍急。在伸手不见五指的夜里贸然下水，稍有不慎就会被汹涌的河水卷走。大河往北流经祝家庄与黑虎寨，由于常有船只往来，却无人管理，因而并未架设连通两岸的桥梁。
两人稍作商议，只能骑着毛驴踏上附近的一条山路。月光透过枝叶洒下，身后的厮杀声渐渐变得微弱。
当他们穿过茂密的树林，即将下山之时，猛然发现山下道路两侧影影绰绰有人影晃动。情急之下，他们急忙勒住缰绳，毛驴吃痛，发出一声嘶鸣。下方晃动的人影似乎察觉到了动静，三三两两地冒了出来，在月色映照下，兵器闪烁着阵阵寒光。
毛驴上的两人吓得魂飞魄散，赶忙调转毛驴，头也不回地往回狂奔。待他们跑远，那些人影才在微弱的月光下逐渐清晰。
“瞧着像是季宏两庄的人。”
“管他是谁，白姑娘吩咐过，总之不能让那三个庄子的人进泗水县。”
天色渐渐破晓，泗水县迎来崭新的一天。在充裕的时间里，由苏尚一手操持整备的泗水县武装力量日益壮大，这倒是出乎她的意料。
在她的预想中，自己拿下泗水县后，逃走的孙文兴定会卷土重来。可直到今日，仍未得到任何关于他的消息，就连水龙岗那边也平静得异乎寻常。
清晨，苏尚来到县衙，唤来当日给季宏两庄送信的衙差，询问水龙岗的情况。
那衙差语气笃定地回道：“小的当时走山路到的水龙岗，没看出有什么异样。信是亲手交到两位庄主手里的，他们看起来忧心忡忡，只是让小的带了些话，后来也都如实禀告大人您了。”
苏尚见状不再深究，挥手示意衙差退下。季宏两位庄主忧心忡忡也在情理之中，她猜测孙文兴会去找靠山段鹤年诉苦，甚至有可能联合黑虎寨攻打祝家庄，然后再南下。只要祝家庄能守住，泗水县便能安然无恙。
既然眼下局势平静，她便决定抓紧时间。近身肉搏需要丰富的经验，而各个村寨加入后，带来了许多匠人，还带来了普通人都能使用的火器火枪。她打算利用泗水县剩余的材料，尽快生产出火枪和弹药。
在县衙处理完城内建设的事务后，苏尚让人备好马车，前往距离县衙两个街道外的铸铁坊。这里热气蒸腾，人一进去就汗如雨下，即便常年打铁的师傅，敲打半个时辰左右也得出去透透气。
在锻铁的敲击声中，众人只觉眼前一暗，抬眼望去，门口出现一个身形魁梧如巍峨山岳般的巨汉，正是加入府衙后负责保护苏尚的尉迟磐。站在他身前，苏尚的身高只到他腰部上方一点，两人对比，苏尚就像个小矮子。
“苏大人。”
见到县令到来，铸铁坊里的工匠、技师纷纷放下手中的工具，向她打招呼。苏尚擦了擦脸颊上刚冒出的汗珠，强忍着工坊里的酷热大步走进，一边查看一边询问：“进度怎么样了？”
“回苏大人的话，我们现在每天加班加点，能造出二十杆火枪。”
苏尚满意地点点头，她如今手下能作战的有四百多人，按照设想，至少要有一半人装备火枪。在防守战中，这种兵器优势明显，而且容易上手，能够最大程度减少人员伤亡，保持持续作战的能力。
“干得不错，记你们一功。今晚收工后，去县衙找法昭临领赏。”
“多谢苏大人！”
离开工坊后，苏尚又去找陈山。此人的作用和那些打铁的工匠差不多，但心思比其他人单纯，颇具领袖风范。
虽说他主要为自己的村民考虑，不过反正不需要他们上前线杀敌，只在后方帮忙生产、修复火枪等兵器，要求可以放宽许多。
苏尚先是让他修理各种损坏的兵器，随后又安排他制作火枪所需的各类弹药。
总体来说，县城里的人几乎都在苏尚的掌控之中。唯一让她觉得不安的，就是那帮商人。而她迅速建立起的政权和武装力量，就是为了树立权威，让那些商人不敢在背地里搞小动作。
权力，往往是依靠武力支撑的。
她的爷爷，无论是发家之前，还是白手起家之后，背地里做的事、用过的手段，都充斥着暴力与血腥。最好的结果，就是不通过武力，用一些间接的手段让敌对的商人彻底失败，再无翻身的机会。
在认识李幼白之前，她本对生意场上的事十分抵触。陪着相公前往清河县，见识了那些商人的丑恶嘴脸后，再回头看苏家，以及自己曾经拥有的一切，都充满了罪恶与令人厌恶的污浊。
这样的日子虽然忙碌，倒也安宁。可过了几天，苏尚渐渐察觉情况不对。等她有所警觉时，泗水县又陷入了忙碌与兴奋之中。
那是一个午后，苏尚像往常一样处理县城里的公务。建设县城，不仅需要人力，还得有足够的时间。关于民兵的训练，她完全交给手下人负责，自己只需了解每天的进展和情况就行。
忙碌之余，苏尚坐着马车在街市上转悠，思考着今后的规划。正想着，外面传来一阵喧闹声。她掀开马车帘子向外张望，就看见县城入口处，一个浑身是血、踉踉跄跄的人捂着伤口朝她这边走来。
“快过去！”苏尚立刻下令。
马车调转方向，迎了上去。那人似乎走了很长的路，看到马车朝他驶来，身体再也支撑不住，瘫倒在地。
尉迟磐第一个赶到，快步上前查看，确认没有危险后，才让车夫把车拉过来。苏尚掀开帘子下了车，那人看到苏尚穿着的官袍，艰难地开口：“黑虎寨的人打过来了……祝家庄……祝家庄快守不住了……”
苏尚心中一惊，让尉迟磐赶紧给对方治伤，可尉迟磐却摇了摇头。此人从祝家庄一路逃来，本就身负重伤，到了现在，已经回天乏术。
那人伸出一双沾满血污的手，一把抓住苏尚的裤腿，声音颤抖着说：“我们守了整整四天……祝庄主死了……我们的人快死光了……苏大人，救……救……”
他拼尽全力，却还是没能把话说完。他躺在地上，嘴巴大张着，僵硬的手指还紧紧抓着苏尚的裤腿，眼中的光彩渐渐消散。
他的身体失去了温度，在这炎热的盛夏，这样的死亡似乎显得微不足道。
苏尚咬着牙，抬眼扫视了一下周围，转身快步回到马车上，“把所有人都召集过来！”
随着她的命令下达，平静许久的县城终于迎来了早就该有的激愤与骚乱。在这种情绪的感染下，浓烈的战斗欲望和杀意在民兵们心中升腾，仿佛蛰伏的猛虎，蓄势待发。
四天前，双方首次交锋，祝家庄凭借有利地形占据了不少优势，至少从表面上看是这样。
黑虎寨的人在进攻的第一晚不仅没占到便宜，还吃了大亏，损失了不少人手。水龙岗被祝宏经营多年，地形复杂，外面的道路两旁种满了高大的树木，在七拐八绕才能找到的主路两侧，还设有不少火枪岗哨。
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