熙平八年春
大乾皇朝首次科举考试轰轰烈烈地展开，牵动着大江南北无数人的心弦。
礼部尚书姬旻与光禄大夫贾三思联袂主持科考，二人并肩立于礼部衙门之前，目光掠过络绎不绝的士子，心中既满怀期待，又暗含一丝紧张。
依曹丞相所定之策，科举考试分为县试、郡试、州试与殿试四重关卡，每一环节皆需严谨以待，不容有失。
州县试作为科举之始，各地州县顿时热闹起来，酒楼客栈，人潮涌动，座无虚席。
来自五湖四海的考生，无论出身世家还是寒门，皆怀揣凌云壮志，毅然踏上这条充满挑战的科举之路。
世家子弟身着华服，在仆从簇拥下，步伐从容自信地步入考场。他们自幼受教于名师，家族藏书万卷，对科举自然有着得天独厚的优势。
而寒门子弟，虽无显赫家世，却也饱读诗书，心怀壮志，誓要在科举中一展身手。
考场内，一片肃静，甲士林立，气氛庄重而紧张。
考生们端坐案前，面前摊开试卷，笔尖疾走如飞，沙沙作响。
一番激烈比拼后，一批才华横溢的考生脱颖而出，获得了参加省试的资格。
他们满怀自豪与期待，不远万里奔赴玉京，沿途自是受到官府的周全保护与悉心关照。
曹鲲为确保科举顺利进行，不惜倾尽国库，严令各地官府、除妖司、镇鬼司全力保障士子安全，一旦有士子遇害，自上而下，严惩不贷。
因此，在此大环境下，进京赶考的士子基本无需担忧食宿与安全问题，这也从侧面彰显了朝廷的强大与威严。
玉京历经数年休养生息，繁华程度远超往昔，百业兴旺，车水马龙，一派盛世景象。
来自四方的考生汇聚于此，街道上人头攒动，客栈里人满为患。
他们或交流诗词，或探讨国事，或流连于玉京的繁华盛景，不时赞叹曹丞相治国有方。
省试在玉京贡院举行，礼部官员深感责任重大，精心筹备之下，考场秩序井然。
考生们面对着更为严格的监考与更为复杂的考题。
帖经题目愈发深奥，杂文要求愈发严格，判案与数算题目愈发复杂，策论则更加注重考生的政治素养与战略眼光。
考场上，有一位名叫王牧的世家子弟，出身琅琊王氏。
他自幼聪慧过人，饱读诗书，此刻正奋笔疾书，笔下文字如行云流水，对经典理解独到，杂文文采斐然，书法刚劲有力，判案与数算解答精准无误，策论更是高瞻远瞩，提出了诸多切实可行的治国良策。
还有一位名叫赵宗辉的寒门子弟，虽家道中落，却凭借顽强毅力与不懈努力，在考场上毫不逊色。他帖经准确无误，杂文情感真挚，书法虽略显稚嫩却别具韵味，判案与数算凭借灵活思维应对自如，策论更是结合实际，提出了诸多贴近民生的建议。
考试结束后，考功员外郎与礼部侍郎们开始紧张阅卷。
他们仔细审阅每一份试卷，不放过任何细节，在曹鲲的严格监督下，力求做到公平公正，不敢有丝毫懈怠与徇私。
三日后，通过考试的考生名单终于确定。
这份名单被呈递至丞相曹鲲与皇帝面前，静待最终审核。
就在殿试即将举行之际，皇帝突然病重，无法亲自主持，丞相曹鲲临危受命，义不容辞地肩负起主持殿试的重任。
殿试之日，贡院内气氛庄重肃穆。
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