尔朱荣没有对元芷兰的事情多加详说，而是让元天穆自行考虑，转而说起正事：“年前，我让姚和与侯渊出兵飞狐陉、费穆和尔朱显寿兵出井陉，襄助卫铉；朝廷既不赏也不罚。年底，我以天光之名，令斛律金将军率六千精兵出军都陉，威慑兵力空虚的大宁郡，迫使高欢撤兵回防，从而燕州刺史王椿为首的鸡鸣山防线转危为安。朝廷对此，仍然没有多说什么，可见朝廷默认了我们出兵河北。”
元天穆闻弦歌而知雅意，问道：“天宝准备采用此法进军河北？”
尔朱荣点头道：“嗯，兄长以为如何？”
元天穆想也不想的说道：“不妥。”
“有何不妥？”尔朱荣不解，朝廷都默认他进军河北，还有什么不妥的？
元天穆缓缓的说道：“其一，河东北道扩展得太快了，除了军事以外，其他方面全都跟不上。其中一些势力畏惧你，故而只好蛰伏起来，但是他们仍然蠢蠢欲动、昼伏夜出，坐等你犯下大错。”
“其二、你只管打仗，自然不知道柴米油盐贵。我年底核算了一下各地府库，全是空空荡荡的。更糟糕的是五州百姓饱经多年战乱，人人厌战；你要是进军河北，必须强行扩军、征粮。而这不仅让你民心尽失，正好迎合了那些势力的心意。”
“其三、你忽略了人心；人心最复杂最难琢磨，也不能用一成不变的眼光去看一个人。你麾下战将除了有限几人，余者皆是新近因利来投。你不能亲自统兵出征，有统帅之才的天光和师仁又不能动，你只能使用忠诚有待考验的新将，但是他们在河北坐大之后，你觉得他们还会听你的吗？”
“兄长说得对，我们当前之要，是经营五州，尽收人心，而不是盲目求大。是我急功近利、操之过急了。”尔朱荣明白元天穆所说三条，条条点到了要害之处，容不得他任性的恣意妄为；然而最让尔朱荣无奈和头痛的是尔朱家无人可用。
那些兄弟侄子都是粗鲁凶猛之辈，缺乏头脑和远见，在商议大是大非之时，他们除了能够把眼睛瞪得比铜铃更大以外，再也没有别的本事了。如果以他们为帅，自己最后怎么败亡都不知道。
更让尔朱荣郁闷的是老大尔朱英娥仿佛把他和夫人的智慧全部吸完了，以至于儿子尔朱菩提、尔朱叉罗、尔朱文殊尽皆粗鲁凶猛，一个都没有继承他的头脑。
与所有兄弟子侄对比下来之后，尔朱荣都觉得自己是一个异类，不配以尔朱家子弟自居。
元天穆听得深感欣慰：尔朱荣是大家的首领，他没有被眼前利益蒙蔽双眼，实乃天大幸事。
“大都督，新安叔父使人送来紧急书信。由于冰天雪地，且雀鼠谷异常难行，信使直到今日方才抵达晋阳。”沉默的气氛被尔朱弼粗豪的大嗓门打破了。
“将书信给我。”尔朱荣放下茶盏，从尔朱弼手中接过书信，当他拆开看完，面色变得异常阴沉、恼怒，重重将信笺扔在茶案之上。
元天穆见得心头一紧，顿时有一种不妙的预感，连忙问道：“天宝，出了何事？”
尔朱荣挥手令尔朱弼退下，又将信笺推到元天穆面前，沉声说道：“此信是叔父差人代师仁转呈，而兄长刚刚说的‘人心最复杂最难琢磨’，我们现在应上了，师仁信上说我们的高层之中，就有胡太后安插的谍者。”
元天穆大吃一惊，连忙拾起书信观看，脸色也变得异常严峻。他抬眸道：“天宝，会不会是你的亲兵出了问题？”
“不可能，绝对不可能。”尔朱荣摇了摇头，说道：“我在恒州令师仁试箭之时，诚然有很多亲兵在场，可是我的亲兵根本没有资格、没有机会与朝廷中人接触，他们既无法联络朝廷，也离不开军营。所以谍者肯定就是师仁说的高层成员之一；只有高层成员才能行动自如，并且拥有一条送信渠道。”
元天穆深以为然，凝眸道：“你打算怎么做？”
尔朱荣思忖片刻，向元天穆说道：“当时也就那么几人而已，我会派人暗中盯着，看看谁才是谍者。”
他也有怀疑对象，但没有证据，不能胡乱抓人，
“如此正好。”元天穆松了一口气，谍者的存在固然令人恼怒，但是他也担心尔朱荣一怒之下，大动干戈，不分青红皂白抓人。
现在有此决定，那是再好不过了！
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朝会分为三种：一是每年元日举办的大朝会，除了公卿将相、大小百官、入朝地方官以外参与以外，诸国诸族使臣均奉贡进表拜贺；二是每月初一、十五举办的朔望朝会，凡京九品以上官员都要参与；三是每天必有常朝，五品以上的官员才有资格出席。
前两者是礼仪性质，讲究排场。后者才是处理正事的朝会，一般不讲排场，臣子朝拜完毕，就会商议头一天下发的议题；举办之地也不是主殿太极殿，而是改到太极殿以东的比较窄小的东阁。
常朝向来以政务为主，武将也就被特许不必参与，但是品级足够的武将要是自愿而来，朝廷也抱以欢迎态度。卫铉身为武将、地方官，是不必参与早朝的，可他知识太过匮乏，需要了解朝中势力、了解势力与势力之间是敌是友，故而每天都来旁听。
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